Joel Sternfeld, American Prospects

Ogni tanto rivisito alcuni dei libri di fotografia e altre cose sui miei scaffali qui.

Questa volta è . . .

Non è facile scrivere di una serie così nota come American Prospects. Joel Sternfeld si è affermato come uno dei maggiori fotografi del suo tempo dopo la sua pubblicazione nel 1987, dando uno sguardo distaccato e interrogativo al paesaggio e alla società americana attraverso una serie di immagini straordinarie. Da allora il libro è stato ripubblicato 6 volte, ogni volta con alcune immagini aggiunte e altre eliminate. Anche i saggi di accompagnamento sono andati e venuti. La mia copia è l'ultima, la sesta edizione, pubblicata nel 2023 da Steidl, curata da Sternfeld, questa volta contenente solo il saggio originale di Andy Grundberg.

Lavorando a colori con una macchina fotografica di grande formato, Sternfeld potrebbe essere paragonato a Stephen Shore o Richard Misrach che fotografavano il paesaggio americano a colori nello stesso periodo. Si potrebbe facilmente tracciare una linea fino a Walker Evans o Wright Morris che condividevano entrambi un interesse per il paesaggio vernacolare americano. Andando avanti fino a oggi, potresti riconoscere l'influenza di Sternfeld su Alec Soth, Mark Power e Joshua Dudley Greer la cui serie, Somewhere Along the Line, condivide una forte somiglianza con American Prospects. 

Finanziato con l'aiuto di una borsa di studio Guggenheim, American Prospects è stato realizzato nell'arco di un periodo di 8 anni, durante i quali Sternfeld ha attraversato gli Stati Uniti in un camper, esponendo solo un paio di immagini al giorno e talvolta trascorrendo mesi senza vedere i risultati.

Ho letto molto su questo libro nel corso degli anni e, sebbene molte delle immagini mi fossero familiari prima di acquistarlo, è stato bello averne una copia tra le mani e avere un'idea della narrazione che costruisce mentre si girano le pagine, soprattutto nella sequenza iniziale di otto o dieci immagini. L'uso della parola "prospects" (prospettive) nel titolo è intelligente, gioca con i suoi vari significati in inglese: (i) un paesaggio vasto, (ii) l'opportunità di ricchezza, (iii) la probabilità di eventi futuri, (iv) il potenziale per l'estrazione mineraria e minerale. Sono tutti temi che emergono nel libro e che si legano perfettamente a una consolidata mitologia americana di opportunità e di spirito pionieristico: la civiltà di un paesaggio vasto e ostile. In effetti, il paesaggio e/o gli elementi naturali sono presenti in tutte le fotografie, così come i segni della presenza umana. Natura e Civiltà sono costantemente contrastate e giustapposte nelle immagini di Sternfeld, a volte in modo sottile, a volte ironico, spesso suggerendo una certa superficialità e impermanenza alla nostra occupazione del paesaggio. Non mi sembra un punto di vista apertamente negativo o critico, ma è spesso scomodo e in un certo senso distopico, solleva interrogativi e ti ferma abbastanza a lungo da farti riflettere un po' di più sulle cose... che è ciò che la buona arte dovrebbe fare.

Come ha detto Andy Grundberg nel suo saggio che accompagna il libro, "..Sternfeld riesce a ricavare una certa armonia da un assortimento di follie". In effetti le fotografie sono splendidamente costruite sia in termini di composizione che di colore. Guardate attentamente e vedrete quanto sia ben controllata il palette di Sternfeld. C'è una predominanza di toni terrosi ma anche macchie di colore che giocano sottilmente tra loro. Non penso spesso a queste cose, ma il suo lavoro è straordinario in questo senso. Nella sua composizione fa spesso un passo indietro per includere il paesaggio il più possibile, collocando l'attività umana in un contesto geografico più ampio e sottolineando la scala (e talvolta l'inutilità) dei nostri sforzi.

È un libro bello, intelligente, inquietante, a volte difficile da definire in termini di un significato singolare o dell'effetto combinato delle immagini. C'è molto di suggerito e, per citare Walt Whitman, "Credo che molto di non visto sia anche qui".

Joel Sternfeld, American Prospects, Published by Steidl, 1987 - 2023.