Chauncey Hare, Interior America

Ogni tanto rivisito alcuni dei libri di fotografia e altre cose sui miei scaffali qui. Questa volta è (uno dei miei preferiti) . . .

Chauncey Hare è morto nel 2019. Aveva 84 anni e per una piccola parte della sua vita è stato forse il fotografo di maggior successo di cui non hai mai sentito parlare. Il suo primo libro, Interior America, è stato pubblicato da Aperture ed esposto al Museum of Modern Art di New York. Tra il 1969 e il 1976 ha vinto tre borse di studio Guggenheim, un risultato eguagliato all'epoca solo da altri due fotografi: Ansel Adams e Walker Evans. È un bel risultato per qualcuno che alla fine avrebbe rinnegato del tutto la fotografia e avrebbe combattuto aspramente contro l'establishment artistico che un tempo lo aveva sostenuto.

Un personaggio complicato, diceva esattamente quello che pensava, indipendentemente dalle conseguenze, ed era convinto che la fotografia potesse influenzare un cambiamento sociale. Quella convinzione alla fine si sarebbe trasformata in disillusione e smise di fotografare nel 1985, tornando a scuola per diventare un terapista e autore di libri di self-help per chi soffre dallo stress sul posto di lavoro. Scrivendo di sé stesso per una biografia in età avanzata, disse:

"Chauncey Hare non si definisce un fotografo, ma piuttosto un ingegnere, un terapista e, soprattutto, un manifestante."

Quindi parliamo del libro, Interior America. Ho la versione originale del 1978 pubblicata da Aperture. Si può ancora trovare copie usate online a un costo di circa 100-150 €. Il testo introduttivo, scritto da Hare, è straordinario; una disarmante e onesta recensione della sua vita, delle sue relazioni e degli eventi che lo hanno portato a realizzare queste immagini. Non ho mai letto niente del genere. Si percepisce la frustrazione e il senso di alienazione che provava, che traspaiono così fortemente nelle fotografie che seguono.

Prima di iniziare questo lavoro, Chauncey Hare era troppo timido per puntare la macchina fotografica su altre persone, preferendo fotografare i paesaggi e le montagne della California; "roba di Ansel Adams", come diceva lui. Il suo lavoro di 21 anni come ingegnere in uno stabilimento petrolchimico era ben pagato ma banale e insoddisfacente, così come il suo matrimonio. Fu solo un giorno, mentre camminava per strada, che incontrò un operaio dello stabilimento, Orville England, che invitò Hare a casa sua. Andarono d'accordo e da quell'esperienza Hare trovò la sicurezza di intraprendere un nuovo progetto fotografico che alla fine sarebbe diventato Interior America. Orville England (nella foto di copertina) era rimasto ferito in un incidente sul lavoro ed era andato in pensione con scarso o nessun risarcimento. Per Hare, questo era un esempio della negligenza aziendale e dell'abuso dei lavoratori nelle multinazionali che lo irritavano da tempo. Le sue nuove immagini, decise, avrebbero agito come una protesta contro l'oppressione dei lavoratori e come un commento sul crescente senso di alienazione che prevaleva negli Stati Uniti in quel periodo.

Le immagini di Chauncey Hare sono forti e spietate, catturando interni domestici con una macchina fotografica 7x5" e un obiettivo grandangolare che probabilmente ha portato alla vista più di quanto i proprietari di casa si rendessero conto. Ha usato questo piccolo sotterfugio per catturare alcuni oggetti e persone che sedevano inconsapevolmente sul bordo dell'inquadratura. Le composizioni sono apparentemente libere ma strutturate con attenzione, spesso usando lo spazio vuoto per aumentare il senso di isolamento. Hare crea un dialogo tra i proprietari di casa e l'ambiente circostante; la loro scelta di mobili, ornamenti, quadri, televisori, orologi, carta da parati e tovaglie. Le immagini hanno un'energia particolare in quanto gli elementi sembrano rimbalzare l'uno contro l'altro in un gioco visivo con segni nascosti. Un senso di alienazione e oppressione le pervade. Il soffitto preme sullo spazio e sui suoi abitanti, che spesso sembrano persi o disorientati nei loro sforzi di vivere quel sogno americano. È uno stratagemma deliberato da parte di Hare. In molte delle immagini usa il flash diretto per illuminare la scena e questo aggiunge al suggerimento di ‘evidence’, estrapolando dettagli e potenziali significati dagli oggetti più umili nella stanza. È una tecnica che mi ricorda la fotografia forense delle scene del crimine o forse il ‘Sociological Record’ di Zofia Rydet sugli interni delle case nella Polonia rurale.

In ogni caso, le immagini sono affascinanti e inquietanti. Oltre agli interni, ci sono scatti realizzati all'esterno, lungo le strade e le facciate delle case per dare un po' di contesto. Alcuni includono ovvi riferimenti a Walker Evans e Russel Lee, entrambi fonte di influenza per Hare. Guardando le immagini oggi, 50 anni dopo che sono state realizzate, è inevitabile che ci sia un po' di nostalgia; l'arredamento e gli abiti sono molto legati a quel tempo. Ciò che è interessante per me è che questi interni documentano anche un momento di transizione verso l'era della comunicazione, del consumismo e della tecnologia che conosciamo oggi. Telefoni, cavi e televisori svolgono un ruolo importante nelle immagini di Hare, suggerendo una connessione ma allo stesso tempo rivelando l'isolamento.

In seguito a questo progetto, Chauncey Hare ha fotografato gli spazi di lavoro per il suo secondo libro "This Was Corporate America", ancora una volta come protesta contro l'alienazione e l'abuso psicologico subiti dai lavoratori delle grandi aziende. Non ho una copia di quel libro, ma sarei interessato a vederlo. Ho una copia di "Quitting Your Day Job", l'eccellente indagine di Robert Slifkin sulla vita di Chauncey Hare, pubblicata da MACK nel 2022. Vale la pena leggerla.

Alla fine Chauncey Hare ha scelto di trascorrere la maggior parte della sua vita senza fare il fotografo. Ha donato tutte le sue stampe e negativi alla Bancroft Library presso l'Università della California, lontano dalle istituzioni artistiche d'élite che disprezzava. Ha anche richiesto che qualsiasi futura pubblicazione o mostra delle sue immagini fosse accompagnata dalla seguente dichiarazione:

"Queste fotografie sono state scattate da Chauncey Hare per protestare e mettere in guardia contro il crescente dominio delle persone che lavorano da parte delle multinazionali e dei loro proprietari e dirigenti d'élite".

Chauncey Hare, Interior America, pubblicato da Aperture, 1978.